十勝千年の森、そしてニセコへ～東北・北海道紀行その３

北海道紀行第3部は帯広からニセコへ！

他にも富良野・美瑛、小樽など惹かれる場所はあったのですが、

帰りが函館経由になることや、1か所ぐらいはゆっくりと連泊したいと思っていたので、札幌と函館の中間地点にあるニセコにしたのです。

ですがニセコの前にまずは帯広の朝！

朝食の前にジェイミーを連れて宿の周りを散歩。
朝靄が立ち込めていて何とも幻想的な雰囲気です。

凛とした空気を胸一杯に吸い込み、シンと静まり返った草原をザクザクと掻き分けていきます。
ジェイミーはもちろんオフリードで、広い草原を思いっきり走り回る姿はなんとも楽しそう。

しっかり朝露を溜めた草のおかげで、20分をするとジェイミーはびっしょり...

コムニの朝食は晩ご飯に負けず劣らず豪華でした。
牛乳は窓の外、草原の向こう側に見える牧場から取ってきたというもので、濃厚で甘い！

まずはフレッシュフルーツにヨーグルト、カリフラワーのスープ、新鮮な野菜サラダ、クロワッサンにバターロール。バターがやけに新鮮で美味でした。

続いてはこちらが登場。

自家製のハムは肉厚で塩味控えめ。肉質はもちろん、脂が素晴らしい。
温野菜も味が濃く、すっかり満たされてしまいました。

本当ならもう一泊ぐらい（というか一週間ぐらい）泊まりたいところですが、そういうわけにもいかず、これでコムニとはお別れです。
いつしか朝靄も晴れ、外には気持ちのいい青空が広がっていました。

またいつかこの地を訪れたいものです...

さてこの日まず目指したのは帯広の六花亭本店。
コムニから市内に車を走らせると、窓の外には雄大な十勝の風景が広がります。

のどかだし雄大だし、こういう景色を見ていると心が穏やかになりますね...

さて六花亭でお土産等を購入してから、次に向かったのは車で約一時間のところにある「十勝千年の森」です。
広大な敷地（東京ドーム20数個分）内に様々なテーマのガーデンがある、いわばガーデニングテーマパークです。

「ガーデン」で片づけるにはスケールの大き過ぎる千年の森、ワンコと食事ができるテラス席付きレストランなんかもあるので、一日ゆっくり過ごせます。
特に僕らが訪れた時はちょうど北海道ガーデニングフェアというイベントが開催されていて、平日にしてはなかなかの賑わい。

エントランス付近にはこんな気持ちよさそうな小川も流れていたりして、

ちょっと油断するとこうなるわけです。

何ですぐ入りたがる！！

そんなこんなで園内をのんびりと散歩していたらこんなものを発見。

分かりにくいんですが、あの「セグウェイ」の試乗体験なんです！
実はこの十勝千年の森、場内のセグウェイ・ツアーというのをやっていて、2時間ほどかけて園内をセグウェイで巡る、という体験ができるのです。僕らはちょっと時間がないのと、ジェイミーを置いていくわけにはいかないので、ツアーは諦めていたんですが、10分ぐらいならそこら辺の木につないで待っててもらえば大丈夫！

ということで乗ってきました(笑)

セグウェイ、思った以上に楽しかったです。
案外簡単にコツもつかめますし。今度はもっとしっかり乗りたいなぁ...

園内では山羊の飼育をおこなっていて、山羊のミルクを使うチーズ工房（下の写真左端の建物）なんかもあって、フレッシュなシェーブルなんかを売っていました。

買ってみたかったんですけどね...これからニセコまで5時間かけて移動するのにフレッシュチーズ買ってどうするんだと泣く泣く諦めました...

で、ここから歩いて数分のところに山羊の飼育場が。

近寄っていくと子山羊さん達がわらわらと寄ってくるんですよね。かわいい！

堂々とした子山羊さんとは対照的に、ジェイミーは何故かビビりまくり(笑)

完全に腰が引けちゃってます(笑)

でもこの後、ここで販売している山羊のおやつを買って子山羊さん達に上げていたら興味深そうに見ていました...もしかして子山羊が食べているのを見て自分も欲しくなっただけなのか。

この日のランチは千年の森の中にある屋台カフェで、東京のフランス料理店「minobi」がプロデュースした、十勝産食材を使ったランチボックスをいただきました。

キッシュや鶏のロースト、テリーヌにリエット、パテといった総菜やシャルキュトリー満載のランチボックスは丁寧に作ってあり、素材の良さが感じられて、なかなか食べ応えがありました。

移動の関係でわずか2時間ほどの滞在だったのですが、ここもまたゆっくり再訪してみたいスポットでした。

さて、再び道東道を、今度は西に向かって車を走らせます。
札幌から道央道を南に向かい、室蘭を過ぎ、洞爺湖を超えた辺りで一般道へ。

ところどころのSAで休憩をするわけなのですが、地図を見ていたら室蘭近くのPAに、本輪西展望台というのがあったので、さぞかし眺めがいいのだろうと立ち寄ってみました。こんなんでした。

正直と言えば正直なんでしょうが...せっかくなので記念撮影。

この「丘」を展望台と呼ぶのはさすがに無理がないか(笑)

洞爺湖からはニセコに向かって山道に突入。
ここでふと妻がジェイミーの目の上にある異物を発見しました...なんだろう？

...マダニでした...フロントラインを前の週に投与したばかりなのに、さすがにこれだけ草むらの中を駆けまわっていたらダニも付くのか...

慌てて携帯やカーナビで近隣の動物病院を調べ、宿から10キロほどのところにある病院がなんとか診療時間内に間に合いそうだということで、宿には到着が遅れるという連絡を入れて急遽行き先変更。
飛び込みのはた迷惑な患者に先生は非常に丁寧に対応して下さり、ダニもあっという間に除去してくださりました。感謝感謝。

結局人も犬も疲れ切った状態で18時半頃その日の宿に到着しました。
ニセコで泊まるのは「カントリーイン　ミルキーハウス」。
もう30年ぐらい営業しているアットホームなペンションです。話を聞くとここでもやっぱりお客さんは僕らだけとのこと！また貸切だ！

女将さんが作る晩ご飯は非常に美味しく、料理が好きな人の料理、という感じがしました。

この日は前菜にアスパラと山菜の天ぷら、茄子のトマト焼き、サーモンマリネなど。
かぼちゃのポタージュに続いて魚介類たっぷりブイヤベース、そして肉料理はビーフストロガノフ。味も素材も大満足のディナーでした。

翌朝撮ったミルキーハウスの外観はこんな感じです。



さて、翌朝は6時起床です。
この日の天気予報は下り坂なのですが、朝起きた時点ではまだ曇り空、といったところ。
6時半からミルキーハウスのオーナーさんが近所の牧場ツアーに連れて行ってくれるとのことなので、その前にジェイミーを連れてちょっと近所を散歩。

ツアーはオーナーさんの車に乗り込んで（ジェイミーも一緒）、まずは車で10分ほどのところにある牧場へ。最近は口蹄疫などの防疫のため、一般人は立ち入り禁止のところが多いらしく、オーナーが搾りたての牛乳をもらってくる間は車で待機。
朝食用の牛乳を確保したら、オーナーオススメのスポット巡りです。

最初に立ち寄ったのはなんとダチョウ牧場。



ビビりあげて吠え始めたジェイミーには車で待機してもらい、ちょっと近寄ってダチョウ見物。でかい...



餌をあげてみると首だけ柵から伸ばしてガッツンガッツン啄ばまれます。
ちょっと痛い(笑)



羊蹄山とダチョウ...シュールだ。

ダチョウ牧場を皮切りに約一時間、この辺りを知り尽くしたオーナーさんが牧場や観光スポットなど、いろんな場所に連れて行ってくれました。





途中でオーナーのアルペンホルンの演奏が入ったりと、なかなか盛りだくさんのミニツアーでした♪

朝食は先ほど一緒に取りに行ったばかりの牛乳が、そのままとホットミルクの2種類で出てきます。甘い！そして濃い！



サラダにソーセージ、オムレツにパンといった彩り豊かな朝食はボリュームたっぷり♪

残念ながら朝食を食べている間に外では雨が降り始めてしまいました。
とはいえせっかくのニセコで部屋に閉じこもっていても仕方ないので近所の公園に散歩に出かけます。
「公園」とはいっても歩いてみたら結構な森でして、なかなか散歩のし甲斐がありました。



ジェイミーが走ることのできる広場もあって、雨なのに珍しく楽しそう。





30分強散歩しているうちに雨も止んだので、車に乗り込んでちょっとニセコ観光に出かけることにしました。

道の駅「ニセコビュープラザ」では地元の農産物がてんこもり！
ちょうどアスパラの季節だったのですが、安いこと！



この道の駅にはいくつかフードスタンドみたいなのが出ていて、ホットドッグやソフトクリームなどを販売しているのですが、そんな一つ、Vegekingでアスパラのポタージュを購入。アスパラの香りがふわっと香る、なんとも言えずホッとする一杯でした。

続いては宿のオーナーにオススメされた神仙沼へ。
山を登っていくとまだ雪が残っているんですね...さすが北海道。





生い茂った木々の間を抜けてたどり着いた神仙沼は湿地帯の奥にある静かな湖。



こちらで少々休憩タイム。



神仙沼の次は蘭越町にあるランラン公園がなかなかよいという話を聞いたのでそちらへ向かいます。
この辺りからジェイミー母は旅の疲れが出てきたのか睡魔に襲われ、公園に到着しても車で仮眠することに。そこでジェイミーと二人で公園に繰り出します。



川沿いにある公園はやたらと広く、しかも平日なので誰もいません。
駐車場には僕らのほかは同じく昼寝中のどこかの営業車だけ。






広い公園で縦横無尽に駆け回って楽しそう！



最初は伸縮リードで一緒に走っていたのですが、段々疲れてきたし、他に誰もいないのでオフリードに。しばらくは楽しそうに遊んでいたのですが、ふと思い立ったように車に向かって走り出すジェイミー。

追いついてみたらこんなことに。



はいはい、疲れたのね(笑)

この辺りで昼食にすることにしました。
車で倶知安に向かい、カフェレストラン・モーツァルトへ。



ワンコOKのテラス席で、フォカッチャプレートとポテトピザ（ジャガイモの薄切りを生地代わりにしたピザです）をいただきました♪

お腹も膨れたところで、再びドライブ。
道の駅「水の郷　きょうごく」では羊蹄山の名水を汲むことができます。
残念ながらワンコは途中までしか行けないのでご注意を。



そしてこの日ラストの観光スポットは羊蹄山の麓の方にある半月湖へ。



かなりの山道をハイキングしてたどり着いた半月湖は幻想的な湖でした。
天気が良かったらもっと気持ちいいんだろうな...

ニセコを堪能した一日の締めくくりは宿での美味しいディナーでした。



前日の食事の際にダメもとで食事制限の相談をしてみたら、お客さんが他にいないということもあって快く対応していただけることに。というわけでこの日は魚料理の代わりに大根のスープ煮でした。滋味深い味わいが最高！

たっぷり遊んで、家族3人、深い眠りにつくニセコの夜でした...

次は函館、そして仙台へ！
いよいよ完結編！

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